Der Embryo: Entwicklung, Qualität und seine Rolle in der Kinderwunschbehandlung

Die ersten Tage nach der Befruchtung entscheiden über erstaunlich viel. Für Paare, die eine IVF durchlaufen, spielt sich in diesem winzigen Zeitfenster ein Großteil dessen ab, worauf es später ankommt — und genau deshalb lohnt es sich zu verstehen, was ein Embryo eigentlich ist, wie er sich entwickelt und warum die Fachleute im Labor so genau auf ihn schauen.

Die ersten Tage nach der Befruchtung entscheiden über erstaunlich viel. Für Paare, die eine IVF durchlaufen, spielt sich in diesem winzigen Zeitfenster ein Großteil dessen ab, worauf es später ankommt — und genau deshalb lohnt es sich zu verstehen, was ein Embryo eigentlich ist, wie er sich entwickelt und warum die Fachleute im Labor so genau auf ihn schauen.

Was ist ein Embryo überhaupt?

Als Embryo bezeichnet man die sich entwickelnde Frucht in den ersten rund acht Wochen nach der Befruchtung. Ab etwa der achten Schwangerschaftswoche spricht man dann vom Fötus. In der Reproduktionsmedizin dreht sich allerdings fast alles um die allerersten Stadien — jene wenigen Tage direkt nach der Befruchtung, in denen sich im Labor beobachten lässt, wie sich der Embryo entwickelt.

Die Stadien der Embryonalentwicklung

Tag 0 bis 1: Befruchtung und die zwei Vorkerne

Die Befruchtung passiert in dem Moment, in dem das Spermium in die Eizelle eindringt. Kurz darauf beginnt die Zelle, sich zu teilen. Am Tag nach der Befruchtung lassen sich unter dem Mikroskop zwei sogenannte Vorkerne (Pronuklei) erkennen — einer stammt vom Spermium, einer von der Eizelle. Ihr Auftauchen ist das erste sichere Zeichen dafür, dass die Befruchtung geglückt ist.

Tag 1 bis 2: das Zweizellstadium

Ein bis zwei Tage später hat sich der Embryo in zwei Zellen geteilt, die man Blastomeren nennt. Jede dieser Zellen trägt eine komplette Kopie des Erbguts. Schon hier achten die Embryolog:innen auf die Symmetrie und Gleichmäßigkeit der Zellen — ein erster Anhaltspunkt für die Qualität.

Tag 2 bis 3: das Vierzellstadium

Die Teilung geht weiter, und der Embryo besteht nun aus vier Zellen. Idealerweise sind sie gleich groß und es liegt kein zerfallenes Zellmaterial dazwischen. Ein gesunder Embryo teilt sich in dieser Phase schön gleichmäßig.

Tag 3: Achtzellstadium und Morula

Am dritten Tag sollte der Embryo im Idealfall acht Zellen zählen. Bald darauf verdichtet sich die Struktur zur sogenannten Morula — der Name geht auf die lateinische Bezeichnung für Maulbeere zurück, der das Gebilde ähnelt. Die Zellen rücken enger zusammen und beginnen, miteinander zu kommunizieren.

Tag 4 bis 5: die Blastozyste

Zwischen dem vierten und fünften Tag entwickelt sich der Embryo zur Blastozyste — ein entscheidender Schritt. Jetzt bilden sich zwei klar unterscheidbare Bereiche heraus: die innere Zellmasse, aus der später der eigentliche Fötus wird, und das Trophektoderm, aus dem die Plazenta entsteht. Dazu kommt ein flüssigkeitsgefüllter Hohlraum, das Blastozoel.

Tag 5 bis 6: bereit für die Einnistung

Hat sich die Blastozyste vollständig ausgedehnt und ist aus ihrer ursprünglichen Hülle (der Zona pellucida) „geschlüpft“, ist sie bereit für die Einnistung. Das ist der ideale Zeitpunkt für den Embryotransfer bei einer IVF. Eine hochwertige Blastozyste bringt gute Voraussetzungen mit, sich erfolgreich in der Gebärmutter einzunisten.

Wie die Embryoqualität beurteilt wird

Die Klassifizierung

Embryonen werden nach ihrem Aussehen — also nach morphologischen Kriterien — bewertet. Bei der Blastozyste schauen die Fachleute vor allem auf drei Dinge:

• Wie weit sich die Blastozyste ausgedehnt hat (Größe und Spannung des Blastozoels)
• Die Qualität der inneren Zellmasse, aus der sich der Embryo entwickelt
• Die Qualität des Trophektoderms, das später die Plazenta bildet

Üblicherweise werden Embryonen in die Stufen A (exzellent), B (gut), C (ausreichend) und D (schlecht) eingeteilt. Embryonen der Stufen A und B haben in der Regel die besten Aussichten auf eine erfolgreiche Einnistung und Schwangerschaft.

Genetische Untersuchung: PGT-A

Viele moderne Kinderwunschzentren bieten zusätzlich eine Präimplantationsdiagnostik (PGT-A) an. Dabei wird die Chromosomenausstattung des Embryos untersucht, um mögliche Auffälligkeiten frühzeitig zu erkennen. Ein euploider Embryo — also einer mit der richtigen Chromosomenzahl — hat bessere Chancen auf eine gesunde Schwangerschaft.

Der Embryotransfer und die Einnistung

Beim Embryotransfer werden ein oder mehrere Embryonen in die Gebärmutter eingebracht. Der Eingriff ist minimal, kommt normalerweise ohne Narkose aus und läuft über einen dünnen Katheter, mit dem der Embryo in die Gebärmutter gesetzt wird.

Wann wird transferiert?

Der Transfer kann am dritten Tag (Achtzellstadium) oder am fünften bis sechsten Tag (Blastozystenstadium) erfolgen. Häufig wird der Blastozystentransfer bevorzugt: Er bringt bessere Erfolgsquoten, weil nur die widerstandsfähigsten Embryonen dieses Stadium überhaupt erreichen.

„Nicht jeder befruchtete Embryo entwickelt sich bis zum Blastozystenstadium — genau das macht diese Phase so aussagekräftig. Wenn ein Embryo den fünften oder sechsten Tag erreicht, hat er bereits gezeigt, dass er über ein hohes Entwicklungspotenzial verfügt.“

— Dr. Jana Voborská Neudeckerová

Und danach?

Nach dem Transfer beginnt die sogenannte Lutealphase. Jetzt muss sich der Embryo in die Gebärmutterschleimhaut einnisten — das geschieht meist sechs bis zehn Tage nach dem Transfer. In dieser Zeit tut es gut, Stress und größere körperliche Belastungen möglichst zu vermeiden.

Häufige Fragen zur Embryonalentwicklung

Kann sich ein Embryo außerhalb des Körpers normal entwickeln?

Ja. In speziellen Nährmedien wachsen Embryonen im Labor die ersten fünf bis sechs Tage ganz normal. Diese Medien sind so zusammengesetzt, dass sie die Bedingungen im weiblichen Körper möglichst genau nachbilden.

Wie viele Embryonen sollten übertragen werden?

Die meisten modernen Zentren setzen inzwischen auf den Transfer eines einzelnen Embryos — vor allem bei jüngeren Frauen mit guter Prognose. Das senkt das Risiko einer Mehrlingsschwangerschaft, die mit deutlich mehr Komplikationen einhergeht.

Wie hoch sind die Erfolgschancen?

Das hängt von einigem ab: dem Alter der Frau, der Qualität des Embryos und dem Zustand der Gebärmutter. Bei hochwertigen Blastozysten und Frauen unter 35 liegen die Einnistungsraten pro Transfer etwa bei 50 bis 70 %.

Fortschritte in der Embryologie

In den letzten Jahren hat sich in der Embryologie einiges getan. Time-Lapse-Systeme etwa erlauben es, Embryonen im Brutschrank lückenlos zu beobachten, ohne sie dafür herausnehmen und stören zu müssen. Das liefert ein viel genaueres Bild der Entwicklung und hilft dabei, die vielversprechendsten Embryonen zu erkennen.

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